A Praça Heliodoro Balbi, também conhecida como Praça da Polícia por ocupar uma vasta área em frente ao antigo Quartel da Polícia Militar do Estado, passou por uma série de reformas e foi reinaugurada em setembro de 1986, na administração do Prefeito Manoel Ribeiro.

Antes do início dos trabalhos no logradouro, a Prefeitura assinou um acordo com o Banco Itaú S/A, (agência construída na área onde foi o Cine Guarany, que ficou com a responsabilidade da manutenção da praça).

Pelo convênio, a Prefeitura autorizou a derrubada de oito oitizeiros que se encontravam no terreno. Em troca, o Banco Itaú ficava obrigado a plantar na mesma área, cinco mudas da mesma planta, duas palmeiras do Amazonas e quatro braúnas, conforme planta que foi apresentada à Prefeitura pelo próprio estabelecimento bancário.
Além dos cuidados técnicos para o desenvolvimento das árvores, o Banco era obrigado a manter sob suas expensas, durante três anos a contar da reinauguração, a limpeza diária da Praça, sem incluir domingos e feriados, ficando ainda sob seus cuidados o recolhimento do lixo. A mesma equipe ficou responsável pelo plantio de quaisquer plantas danificadas.

A DENOMINAÇÃO

A Praça Heliodoro Balbi chamou-se inicialmente “Praça da Constituição”, denominação dada em 22 de junho de 1891, através de lei de autoria de Antonio Henrique de Almeida Junior, promulgada cinco dias depois. Prestava-se homenagem à primeira Constituição Política do Amazonas, proclamada em virtude de um decreto de 13 de março de 1891, pois no quartel da Polícia Militar, funcionava o Congresso.

O ajardinamento da Praça da Constituição foi determinado em 1906, pelo Superintendente Municipal, coronel Adolpho Lisboa. Na ocasião, foi construído o correto de ferro, uma gruta etc. A inauguração aconteceu no dia 23 de julho de 1907, na gestão de Monteiro Tapajós.

Em 1914, a praça voltou a sofrer reparos, na administração do Prefeito Dorval Porto e, em 1920, o Prefeito Basilio Torreão Franco de Sá, deu novo traçado à praça.

Em 1923, através da Lei nº 1.120, de 27 de outubro, a Praça da Constituição passou a chamar-se “Praça Gonçalves Ledo”, mas essa denominação não durou muito tempo, pois em 1930, pelo Decreto nº. 01, de 3l de outubro recebeu o nome de Praça João Pessoa.

Finalmente, pela Lei nº. 472, de 01 de dezembro de 1953, nova mudança de nome, agora para o atual, “Praça Heliodoro Balbi”, enquanto o nome de João Pessoa, pela mesma Lei, passava para a antiga Bola da Constantino Nery com o ex-Boulevard Amazonas, já desaparecida.

Vale recordar, por outro lado, que o nome de Heliodoro Balbi, antes de transferir-se para a atual, era na pracinha em frente à igreja de D. Bosco.

QUEM ERA

Heliodoro Balbi era amazonense, nascido a 12 de fevereiro de 1876; formado em Direito pela Faculdade de Pernambuco. Em Manaus, foi professor o de Literatura do velho Ginásio Amazonense, admitido através de concurso, obtendo o primeiro lugar. Dividia suas atividades entre o magistério e o jornalismo. Heliodoro Balbi faleceu no Acre, a 26 de novembro de 1918, mas seus restos mortais foram trasladados para o Cemitério de São João Batista, em Manaus.

Observação: na Lei de 1996, consta Rua “Heliodoro Balbi”, ex-Boa Sorte I, no bairro Tancredo Neves.

(Dados biográficos do livro de Agnello Bittencourt “Dicionário Amazonense de Biografias”).